第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が2026年1月2日に行われ、青山学院大学が3年連続8回目の往路優勝を果たした。スタート時の大手町から芦ノ湖までの107.5kmを、5時間18分8秒の往路新記録で駆け抜け、2位の早稲田大学に18秒差をつけた。3位は中央大学、4位国学院大学、5位城西大学と続き、シード権争いが激化した中、青森県出身の選手たちも厳しい戦いに挑んだ。午後3時現在、往路は確かに終了しており、明日の復路に向けた調整が各チームで進められている。
往路のハイライトは、青山学院大学の黒田朝日（4年）が5区で区間新記録（1時間7分16秒）を樹立し、1区16位からの大逆転を演出した点だ。一方、青森県出身のエントリー選手2名のうち、実際に往路を走ったのは大東文化大学の棟方一楽（3年、弘前実業高校出身）。中山拓真（東京国際大学4年、青森山田高校出身）は復路での起用が予定されている。
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棟方一楽（大東文化大学3年、弘前実業高校出身）の走り
大東文化大学は往路を18位（4時間17分14秒）で終え、シード権獲得に向け復路での巻き返しが求められる状況だ。棟方は2区（23.1km）を担当し、区間17位の成績を収めた。チームは1区で15位スタートだったが、2区で総合18位に後退。青森の厳しい冬で鍛えられた粘り強さを発揮し、たすきをつないだものの、強豪のペースに苦しんだ様子がうかがえる。3区ではルーキーの菅崎大翔が中継所手前で転倒するアクシデントもあり、チーム全体としてほろ苦い往路となった。
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中山拓真（東京国際大学4年、青森山田高校出身）の状況
東京国際大学は往路を19位（5時間30分46秒）でフィニッシュし、厳しいスタートを切った。中山は復路での出走となっている。チームはシード権から遠く、復路での挽回が鍵となる。最終学年として、最後の箱根路で活躍の機会を狙う中山の走りに、地元青森のファンが期待を寄せている。
往路全体では、区間新記録が複数生まれ、1区の青木瑠郁（国学院大学、1時間0分28秒）、2区のV.キムタイ（城西大学、1時間5分9秒）、4区の鈴木琉胤（早稲田大学、1時間0分1秒）らが目立った活躍を見せた。青森県出身選手は少数ながら、雪国育ちの精神で大会を彩った。明日1月3日の復路では、両選手の出走可能性もあり、総合優勝争いとともに注目だ。地元青森では、テレビやSNSを通じて熱い声援が送られている。
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