＊＊この記事はAIを用いて作成されています＊＊
昭和初期、バナナが高価で希少だった時代に、津軽地方の和菓子職人がバナナの風味と形を再現した「バナナ最中」は、バナナエッセンスを混ぜた白餡をバナナ型の最中皮で包んだ青森県の伝統和菓子として、100年以上にわたり愛され続けています。
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バナナ最中の歴史と起源
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バナナ最中の起源は諸説ありますが、最も広く知られているのは1913年（大正2年）に弘前市のいなみや菓子店の店主が新橋駅から大阪方面への汽車内で、紳士が食べていたバナナの香りに魅了されたことから始まったという説です1。店主はバナナの芳香と味を持つ菓子製作に励み、大正5年（1916年）に研究の末に製法を編み出したとされています1。また別の説では、昭和初期にバナナが高価で手に入りにくかった時代に、バナナへの憧れを庶民に楽しんでもらおうと考案されたともいわれています2。
いなみや菓子店で修行した菓子職人たちが各地で独立開業したことで、バナナ最中は弘前市を中心に津軽地方や秋田県北部に広く分布するようになりました13。当時、弘前市には第8師団が設置されており、将兵たちがバナナ最中を弘前の名物として次の赴任地でも注文するほど人気を集め1、現在では青森県のご当地菓子として広く知られるようになりました4。お盆やお正月には欠かせない定番和菓子として、今でも地元で愛され続けています56。
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いなみや菓子店の伝統
・https://www.instagram.com/p/BdMZm2olqng/
明治38年（1905年）に創業したいなみや菓子店は、バナナ最中発祥の店として100年以上にわたり伝統を守り続けています12。2代目当主の稲見興次郎さんが苦心の末に開発したバナナ最中は、実際にバナナを使用しているわけではなく、特製の香料を餡に混ぜてバナナの風味と甘みを再現しています2。その香料の製造法は秘伝とされ、現在も変わらぬ製法で作られています2。
3代目の稲見茂男さんは「手でこねる良いところはきょうの餡子の塩梅は柔らかいな、固いなというのを肌で感じることができる」と語り、機械ではなく手作業にこだわっています3。また、餡の盛り方にも工夫があり、中央を盛り上げるようにして「ふっくらとした肉厚なバナナ」を実現しています3。いなみや菓子店では、時代に合った新しさを取り入れながらも、バナナ最中に関しては「この地域の風土菓子になっていますので、これからも変えるつもりはございません」と、伝統の味を守り続ける姿勢を貫いています34。
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製造方法と特徴的な味わい
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バナナ最中の最大の特徴は、実際にバナナを使用せずにその風味と食感を見事に再現している点です。製造過程では、バナナの香料を混ぜ込んだ滑らかな白あんを、そば打ちの器を使って丁寧に手作業でこねていきます1。機械ではなく手でこねることで、「今日の餡子の塩梅は柔らかいな、固いな」という微妙な違いを職人が肌で感じ取ることができるのです1。
食べた時の味わいは、サクッと軽い皮の中に餡がぎっしり詰まり、ふわっとバナナの香りが広がる上品で素朴な味わいが特徴です1。特にいなみや菓子店では、あんを盛る際に中央を盛り上げるように工夫し、ふっくらとした食感を実現しています1。バナナあんはきめ細やかでねっとりとした食感で、まるで生のバナナをいただいているような風味が楽しめます2。この独特の味わいこそが、バナナ最中が100年以上にわたって津軽の人々に愛され続けている理由のひとつといえるでしょう。
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購入場所ガイド
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津軽地方では複数の菓子店でバナナ最中を購入することができます。発祥の店である「いなみや菓子店」（弘前市富田1-6-5）では1個135円、10個入りで1,470円で販売されています1。営業時間は9:00〜19:00で、不定休です2。そのほか、弘前市内では「旭松堂」（本町）が6個入り910円3、「かさい製菓」が5個入り950円4で販売しています。
板柳町では「ふくや菓子舗」（1本105円）と「柿崎菓子店」（1本90円）5でも購入可能です。また、つがる市や鶴田町の菓子店でも販売されており6、津軽地方を訪れた際には、各地の菓子店でそれぞれの特徴を持つバナナ最中を食べ比べてみるのも楽しいでしょう。弘前市物産協会（0172-33-6963）では販売店舗についての問い合わせも受け付けています7。
