https://aomori-join.com/2020/03/01/tsugaruhanizen/
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他国者とは
2-1 港の春
梅が咲く。その薄い花弁は、潮風でひらりと舞い落ちる。池の水に浮かび、鯉が餌だと勘違いをして口を開ける。この有り様はなんと平和なことか。
ここは鯵ヶ沢、津軽きっての港町。大浦家が種里城に本拠を置いていたころより、重点的に保護してきた。種里より赤石川を下れば、かの地につながる。……港から得られる利益は多い。
南部氏は代々大陸的な統治志向で、海には目を向いていない。そんな中でも大浦家は、海洋的な性格も持ち合わせていた。かつてこのあたりは安東領であったためだろうか。
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……船問屋、長谷川理右衛門の屋敷。為信は礼をいいに彼の元へ訪ねていた。新たなる家来と会うためでもあった。三人はござに座りながら話す。
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家来は言う。
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「……小笠原と申す。」
この恰幅のいい男。万次はこやつがいいだろうと、理右衛門に預けた。為信は小笠原に問う。
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「出身はどこだ。」
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「……信州深志です。」
小笠原は愛想がないというか、……表情がない。
理右衛門は微笑みながら言葉を加えた。
「寡黙ですが、真面目な男と伺っております。小笠原殿に加えて、科尻と鵠沼と申す者も小笠原殿に付けてほしいと仰せでした。」
「では、その二人も信州か。」
「はい。武田から逃げてきた者同士だそうです。」
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武田のう……。日の本で一番強い大名だ。はるばるこちらに逃げてきたか。
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「よし、小笠原。下がってよいぞ。」
小笠原は一礼をし、襖の閉めて去る。為信は息をついた。彼のことを哀れだとも思えたが、偽一揆での出来事……簡単に感情を入れることはできなくなっていた。
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「なあ……理右衛門よ……。」
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お主は、他国者をどう思う。
2-2 用心棒
理右衛門は答えた。
「“敵を作らないこと” でございましょうか。」
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彼は、持っていた湯呑を茶托に戻した。
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「……商売は、相手に嫌われるとやっていけません。私の仕事は、交易によってもたらされる様々な商品を、多くの方々に売ることです。肝心要は……こちらが一歩引いて……実を取るのです。」
……町が荒らされるのは一大事。お客様が飢えてしまうのも一大事。幸いにも、万次殿は分をわきまえておられます。……決して取りすぎることをしない。私を潰してしまったら、元も子もないですし。
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理右衛門はそういうと、ニコリとほほ笑んだ。為信は腕組みをしたまま。だまって一つ、うなずいた。
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「それに……これはあくまで私情ですが。」
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ん。為信は頭をあげる。
「万次殿のお仲間には、あまたの他国者がおります。独りでに歩いてやってきた者もあり、船に乗って来たる者もあり……。」
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“奴隷もおりますれば”
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為信は一気に目を開いた。それは真かと問う。
「はい。ここらの者の中の、常識でございます。」
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驚いている為信をしり目に、理右衛門は飲み干してあった碗に茶を注ぎ足した。平穏そのものである。
奴隷は……戦争で生まれる。どこかの国がどこかの国に攻め入り、捕虜となす。彼らを人の足りない国に売り、銭に替える。ほかには貧民がわが子を売って、生計を立てる場合もある。
「……その奴隷を買い取って、自由の身にさせてやっているのが万次殿ですよ。」
奴隷だった者たちは感謝し、残りの人生を万次のために捧げると誓うという。それが“万次党”の強さである。
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為信はいっそう悩んだ。はたして万次はいい人間なのか悪い人間なのか。……型に決してはまらない。
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2-4 雇う条件
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石川家筆頭家臣の大光寺は、顔をしかめる。
「……大変なことになりましたな。」
信直は言葉を返す。
「これで決着をつけてしまうとは……豪快な大殿らしい。」
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ひやりとした汗が、信直の頬を伝う。弟の政信は言った。
「はたして……父上は存じておるのでしょうか。」
信直は口を歪ませる。
「うむ……。」
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“もしかして、父上が邪魔であったか”
“……確かに、父上のいる前ではあのようなことは言えまい”
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“……どうなさいます”
皆、悩みこむ。そんな中、大光寺はある提案をした。
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「夜駆けでしょうな。」
“九戸に手柄をとられる前に、城を落とすしかない”
“その実、あちらも同じことを考えているやも”
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考える中に突然、信直は閃く。話し合いの輪を抜け、陣中の上座に腰を下ろした。そして周りに叫ぶ。
「おい、地図を持ってこい。」
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政信は家来から大きな布に描かれた地図を渡されると、それを持って信直の隣に駆け寄った。手前の机に布を広げる。諸将は信直の周りに集まって、立ったまま共に地図を眺める。
「……北や東から攻め入るとき、この丘が厄介だ。」
信直は指さす。その丘の草むらを避けてみても、小川が城を囲んでいる。さらには乗り越えたところで、城へと駆け上がる目前の土堀。矢じりがこちらへ向く。敵にとってたいそう守りやすいだろう。
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2-8 出陣
「……よし、西に兵をまわそう。」
“この城の兵は少ない。どちみち援軍の到着前に落ちる”
“すると……どれだけ早く、落とせるか”
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“そうだ。九戸の伏兵はきっと、南側の川を回ってやってくるだろう。だがあちらは姿を隠せない……”
“森である分、好都合ですな”
諸将らは議論を深める。
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ここで、信直は立ち上がった。
「私自ら首をとった方が、大殿への働きかけとなろう。政信は北から城の正面へ向かえ。」
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“えっ……。では兄上は……”
“伏兵として、西より城に乗り込む”
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大光寺は慌てて静止した。
「殿自ら……御身がなくば、家督も継げませぬぞ。」
”もしもがございますれば”
“一度くらい死地をくぐらなければ、大きな成果は得られん”
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信直は周りを睨む。そして大声で叫んだ。
「誰かいるか。私について来るものは。」
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為信の決断は早かった。真っ先に手をあげる。ほかに手をあげる者はいない。信直は為信へ近づき、肩を叩く。“よろしく頼む” と言い、その場を後にした。
政信はおろおろとするばかり、大光寺は無言。諸将らは為信に“くれぐれも殿に大事なきように”と励ましをおくった。
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……為信は、自陣へ戻る。小笠原は家来衆の末席で、目を瞑って座していた。無の境地とでもいうべきだろうか、手柄を立てることだけが彼の頭の中にあるのだろう。
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為信は指示を出す。
「皆々、大浦兵は田子様と共に兵を進めることとなった。早速だが出陣する。」
……為信は大任を仰せ預かった。森岡は小笠原を少し見て、すぐに顔を戻す。
……お飾りの主の元、兵らは我先にと付いていった。
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2-9 手柄
2-10 首取り
信直と為信は、城の中へ入った。激しく攻め立てられ、落城も目に見える。しかし手放しがたきに変わりなく、敵は緩むことなく必死に抗うだろう。その中で信直自ら城主の首をとり、南部の後継に名乗りをあげること。至上命題である。……配下より、報告が来る。
“九戸勢、南より城内に侵入。果敢に攻め立てております”
予想通り。こちらは一歩早く進んでいるか。すでにここは城の中心。
迫って来る敵兵を幾重にも切り倒し、信直と為信は進む。……すると、向こう側より女子の叫び声が聞こえた。……奥方と子供だろうか、兵士に連れられて逃げようとしている。鮮やかな羽織を身に付けてはいるが、相当乱れきっている。
信直は大声で呼びかける。
「我は南部一門、田子信直である。弱き女や子供まで手を出す気はない。安心なされよ。」
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敵兵はこちらに気が付く。ある者は刃を向けて警戒し、ある者は奥方と顔を見合わせる。戸惑っているのか。
二人は相手の出方をうかがっていると、彼らのさらに奥の襖より、立派な鎧兜を身に着けた武将が現れた。そして怒鳴りこむ。
「我こそは安東家臣長牛城主、大高忠成である。情けはいらぬ、神妙に勝負。」
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信直と敵将、互いにゆっくりと近づく。その間に奥方と子供は兵士に連れられ遠くへ逃げていった。憂いはないといった心地だろうか、敵将は金属音が鳴るくらい強く、信直の刀と組み合った。
……信直は次第に後ろへ下がっていく。為信はあふれてくる敵兵を倒す。
“わっ” と信直の声が聞こえた。為信が振り向くと、信直は背中から倒れており、敵将と組み合ったまま踏ん張っている。
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“危ない”
為信は、卑怯にも横から刀を刺した。……一対一と決め込んでいた敵将も悪いかもしれないが、為信もはじめ手出しをする気はなかった。ただただ、信直を守るためである。
信直は息を荒く、その様を見るだけ。為信はなんとか冷静さを保ち、落ち着いて敵将の首をとった。
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為信は……首を信直に差し出した。……一瞬で理解した信直は頷く。
そして大声で叫んだのだ。
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「田子信直、城主の大高忠成を打ち取った。」
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鰺ヶ沢町教育委員会 教育課 中田様のご厚意に与りまして掲載が許されております。
